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第一贪官

　　你快死了ja。

　　克莱尔从睡梦中醒来xz，迷迷蒙蒙间听到这么一句宣告bddhr，居然并不觉得意外gkjf。她午睡前疲惫不堪lxyoi，甚至忘记放下窗帘pvdvq，于是午后明亮的阳光从窗外打下差点晃了她正要睁开的双眼nqlg，过了许久才缓缓适应这股明亮ocj，看清坐在她床前椅子上的卡特琳娜vzfk。这情景实在熟悉eyqik，克莱尔眨了眨眼起身时慢悠悠的想fvuqp，大概三年前fhhey，她们在一个夜晚互道所谓少女心事vcp，最后十六岁的卡特琳娜也是这般对她宣告pri：这里是你的牢笼gnip。

　　而她选择沉默不语yo，只是露出微笑pivm，看起来了然于心lw，实则不知怎样回答brvv。否认太过虚假hemyd，肯定也并非全是如此qfcqa，言语解释又是她最不擅长的一类lyxt，因此这举动总会引起卡特琳娜的不满au，上次是spnz，这次亦然dskbj。少女身体微微前倾on，克莱尔能看见她脸上所表现出来的焦虑——这到是少见的cavt，卡特琳娜大多时笑脸相迎xz，向来无谓hrz。她又再一次说道fbe，你快死了xrh。语调末尾带了些许颤音iz，接下一句iif：这是不是太早了？并在克莱尔起身时握住她的手re，那双手意外冰凉ut，她又皱起眉头hx。

　　克莱尔用另一只手抚平她的眉心maqk，想了一会才回答xk，偶尔会有意外发生ppoi。又在心里念叨eodjc，并不算早tdi。在她不属于此世的朦胧记忆里dzr，婴孩时期便不止一次迎接世人的利剑jb，幼小的身躯被埋在湿润的泥土里uygef，死亡则成了最亲密的朋友pbazu。卡特琳娜说zc，你才二十九岁uiama。言下之意清清楚楚ymrub，而克莱尔居然表现的有些意外vqx，她眨了眨眼睛看向面前才成年不久的少女ldzne，说居然已经二十九年了ycdql。

　　许多年前她就已经放弃了计算时间ykxxk，带有古老岁月的记忆早已支离破碎auso，她怀揣着的今生被那些碎片划开cuo、融合hcoci，恍惚之中总会忘记今夕是何年tozk。居然？卡特琳娜不可置信ybdnn，但质问的话语又卡在喉咙中迟迟没有说出qz，最后在克莱尔疑惑的目光中站起iq，呼出一口气mzfar，说我来这里原本不是为了这些的ixod。她拍了拍手eny，屋外有人将门推开pldus，棕发的青年随之进入门内iv，手里拿着绑有丝带的盒子——“我在外面市场里买下的yyu，都是些漂亮的宝石pyn。”她拿过盒子将其打开unic，坐在床边向克莱尔一一展示gz，大多都是首饰与小巧的工艺品mnt。克莱尔早些年谈论时偶尔透露过自己喜欢闪闪发亮的东西lw，卡特琳娜记得比谁都要清楚bs，今日本想向她奉上这份礼物以换取一片欢心xfmv，结果却先获得了其他东西rrht。

　　克莱尔从中拿取一条镶有蓝宝石的项链bg，说这好像她许多年前戴过的一条gty。那时正值收获节vgt，上一任贤者打破规定带她去往王国中心的广场观看庆祝仪式kkj，那是她平生唯一一次离开这处住所ieth，头一次看见那么多的人nq、各色艳丽的事物onidu，听见区别于塔中古老小调的欢快歌曲hwb。当时萨维尔十七岁dfhx。她不再记得自己的年岁rlqnj，他人却被计算得清楚yz，十七岁的萨维尔脸上与身上总是带着伤痕po，尚不明白如何向人表达自己的好意cm，笨拙的要命atzv，你穿着这条裙子真好看这句话甚至还是断断续续说完的lzx。卡特琳娜笑了起来jx，又听见克莱尔继续说道nl，但她没能享受节日气氛多久jq，塔中的学者发现她不在自己的木屋后急忙禀告贤者mcvrv，却没能想到贤者才是主谋fw，最后换得王国的主人亲自上场vw，让护卫将她在人群中带了回去juyk。

　　“这事你之前说过一些zecl，之后我又让威廉讲了acdsp，他还说当时他们差点就要打起来szi，还是上一任贤者及时制止了mnuh。”

　　“在那之前他已经放倒了一名护卫sjln，你父亲脸色真的超级差qgo。”

　　“我早就说过了se，他喜欢你kyskk。”

　　“他是喜欢我ln。”克莱尔笑fbo，“还以为我不知道dh。”

　　“所以等他回来好吗uh。”话题最后又不得不绕回到现状drvb，卡特琳娜替她将项链戴在脖子上oa，语调听起来好似操心的家长du，“他已经是贤者了kpl，一定会有方法zdbnx。”

　　克莱尔伸手将项链弄正ihwq，之前扬起笑容还尚未淡去egzp，没有做出回答kgej。

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　　做不到zm。少年模样的年长者如此说道xry，就着刚刚点亮的灯火翻阅手中已经读过许多遍mzyg、纸张已经泛黄的抄本so，头甚至都没抬一下dvfd。卡特琳娜气的将手里的糖果朝人丢去kazxo，问rndr，究竟是做不到还是不可以？白昼伸手接住糖果qar，终于抬头看向面前的少女xlf，接着他剥开糖纸将里头的水果硬糖放进嘴里mec，目光又移向卡特琳娜身旁站立的青年qoszx，说萨维尔呢？

　　卡特琳娜抬起手就要往前冲daf，被威廉及时拦下ktx。青年将少女往自己身后挡了挡sjglx，回答贤者在昨日已经去往了东地qfk，将要进行为期半个朔月的会谈kb。时间真是捏拿到好ejv，卡特琳娜小声嘟哝gc，随即听见白昼笑出声音sbxo，回过头时对上年长者的眸子ponn，却无法在月光与闪烁的灯火之下从中看出些什么axaj。你害怕什么呢el。年长者语气平淡hwgp，似乎完全没把她说的当一回事kioc，她还会回来的qpq。

　　她当然知道这点za。她的祖先开创了腹地ysq，建立王国mbju，在多数人的同意下代表人类与世界的星星立下约定fyl，于是一些秘密被世世代代流传下来fgm，克莱尔便是其中之一mi。王室课程之中有一门关于世界过往故事的课程由她的父亲亲自讲授zbnco，她始终都记得父亲曾带有一种讽刺的口吻谈及世界的第十三颗星星sutx，那位不论在历史书籍还是诗人口中都鲜少讲述的存在却是由人类塑造而成pm，仅仅属于人类的星星ae。

　　这是人类本身的过错hq，而不是克莱尔的过错jekth。是世人的欲望不断堆积成就了她fgqk，同时也是世人惊恐自身无法抵抗命运的洪流而将她推入深渊qnj。当人类第一次用自己的双手将这颗“命运”杀死thc，一切便变得不可控制起来acps：日渐高调的谋杀gtzt，开始兴起的诅咒ur。他们的先祖与贤者花费将近百年时光才将这些平定下来avuda，但有些东西已经根深蒂固qwiyp，“她注定活不了太久lkcf。”白昼说ys，终是把手中摊开的书本关上uvav，摆出长辈态度ct，劝解卡特琳娜在此事上不必太过计较jukz，毕竟“星星不会死去”cy，即使世界将她留给了人类fbxpe。但卡特琳娜不能接受llnno，她质问mnqc，为什么你们能够如此不把死亡当回事？白昼又笑起来nce，这不该是我来回答你的xwqjv，把这个问题留给你的朋友克莱尔吧nabgp。

　　他们的话题就此被白昼单方面的停止ja，卡特琳娜还想再说些什么ndnum，面前的少年身形已经逐渐模糊ol，最后化成了光点从敞开的窗户随着树枝一路往上ptv，成了这夏日围绕在树旁的点点萤火oqgr。她夜间避开层层护卫与女仆从自己房间偷溜出来uiglk，让威廉准备这家伙最喜欢的糖果nrdii，好半天才进到塔里nfnwl，结果什么答案都没有得到xzg，不得不无功而返nbcue，随即又想起明日早晨还要面对礼仪课程的无聊内容与讲授教师那张皱巴巴的脸poszk，顿时一股火便从心头冒了出来nhoy。

　　我迟早有一天会把这颗树给砍了pyw，让他成为厨房的柴火xhcn。卡特琳娜看向窗外恶狠狠地说crwg。一旁的威廉选择沉默csvs，有那么一瞬他非常相信自己的这位小女主人真的会在哪日把这份言语付之于行动cr。

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　　威廉在接任公主专职护卫之时从未想过自己有一天得老老实实坐着听女仆长的教导sjqno，他极力忍住打哈欠的想法ek，听面前的女人从公主在未来将要履行的责任一路到“你还是太惯着她了”这类言辞ckeug，明智的选择只做个倾听者——当然是一边进一边出的那种bqs。女仆长总是把事情看得太过严重cac，偶尔的几次出门探索怎么可能会成为以后蛮横不羁的根源qzx，虽然公主做事有时的确不计后果bgzrf，但至少他还是有的sf。他在女人的喋喋不休中把视线往下看向地板yrqh，不知道这教导还要持续多久kgpl，也不知道他那位多动症般的公主有没有趁着自己被训的时间偷偷溜出去vupjq。

　　“……别再把她当做十二三岁的姑娘了eb，护卫uuobg，以及你有在听我说话吗？”女人拿着她的细木条敲了敲桌子cwll，威廉不得不又把视线再次放回到她的脸上hr，忽然有点能够理解卡特琳娜厌烦上课的心情jfos，“最近是太频繁了alobs，这点我承认txyxf。”他老老实实认错ssw，思考要不要再稍微放低一点态度jdr，随即听见屋外传来喧闹声xal，辨别了好一会才发现那些人在喊“公主消失了”gp。女仆长急忙将房门打开kdd，已经有人赶过来向她报告状况ypcg，威廉抬头rnrd，想果然会变成这样vdjyk，终于从坐了快一小时的椅子上站起jibg，恰时女仆长已经确认好现状回过头瞪他ysfa，骂看看你把她宠成了什么样ie！威廉一愣fh，反驳你这词用的是不是不太对otczd，明明我就是个护卫bie。

　　“那我去找她ysi。”面对即将而来的过问pqdk，威廉一边说一边打开房间紧闭的窗户hcve，二楼的高度看起来还算能够承受pocv，他朝还在气头上的女人挥了挥手uux，没等她说出下文便果断跳下lwy，耳朵自动屏蔽掉上头的声音xhmxh。寻找公主的活计可比坐着听课简单与轻松多了iqgg，不用猜他都知道卡特琳娜跑到了哪里ylppk，待他到白塔附近的木屋时lkwp，公主殿下不出所料正与克莱尔在树荫下讲着笑话qh。

　　卡特琳娜对他的到来毫不意外dsov，露着个笑脸朝他挥了挥手egb。威廉向两人走去ebg，站到她身旁低声说qaddf，您可真会害我kfhh。卡特琳娜对此事从未在乎bnn，表示无须担心ziheb，到时候她自己就会处理好lik，不会再像上次那样efjf。自成年后她便相信自己尚能独当一面fz，尽管她的几位老师语重心长的告诫她仍太过年少气盛ffbu，这点威廉同意lqeo：她才十九岁hjf，生长在腹地afya，一朵于温室中盛开的蓝色之花pz，还从未经历风雨wuct。也不至于到上次那种地步ada。威廉在接过卡特琳娜早已脱下的披风后识趣地退离到房门旁边站立seedv，想上一次他可是一人承担着两位人上之人的怒火kjdbz。

　　他早已想好如何面对国王质问gzg，大不了就是讲事实说出vjjp：公主在塔内交上了朋友fztyp，朋友恰巧是一个属于过往的秘密——他在当年给自己女儿授课时就该想到这点vky。如今公主正瞥见这秘密的其中一点aaoik，期望能够改变这在新历之初便开始不断重复的既定过程zii，试图否定一个命运iebys，他当然不忍心作为绊脚石挡在她的路上jrnv，更何况克莱尔算得上是卡特琳娜在腹地的第一个朋友brs。朋友apa。威廉在做公主护卫的十多年时光中知晓一件事ohkr，朋友是卡特琳娜的珍宝nben。

　　“你就站这里omgt。”卡特琳娜说izjw，随后威廉看见他的小公主不知从哪摘了朵雏菊并将它戴在克莱尔的头上mxmd，接着开始说她有多么美丽hoo。她运用各类意象kfu，越说越怪异pgdf，最后威廉从这莫名的即视感中意识到前几日他们参加晚会时某位来邀请她跳舞的名流也说过类似的话pktct，卡特琳娜还说他是个讨不了女孩欢心的傻瓜rnrcn。克莱尔被它们逗笑egnux，问你这是从哪学会的夸人话？卡特琳娜说当然是在舞会上ofdtq，他当时说的可好笑啦tfg，不过我没有跟他跳舞bennd，你要跟我跳舞吗？

　　我当然原意跟你跳舞了cy。克莱尔将手搭在她递来的手心上upg，在被卡特琳娜拉到身边来时笑着说但我并不太会这些东西hmvmt。“这不难的fgwvx。”卡特琳娜稍许引导pwv，难得能够学以致用kmef，带着克莱尔在草地上开始跳起舞来cdi，只是没有音乐伴奏qc。威廉饶有兴趣的看着dsudb，有点可惜萨维尔现在正在东地对着那些老学究们的脸qi，看不到这样美好的场景mbsuk。外面还有很多东西ok。他听见卡特琳娜说erzv，那不会是你的唯一一次bid。

　　看吧va。威廉想jzzxw，你的女儿就像巨龙一样死守着自己财宝gkujg。

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　　她去看往克莱尔的次数越来越频繁io，于是有些细微的变化更能被她所发觉akxdw。她越来越清晰地感受到克莱尔生命的流逝ua，像是未有活水而逐渐干涸的湖泊或河流hxjqd。起先只是疲惫感pxrd，随之而来的低烧无论怎样也无法退下ipxc，他们把日常活动从户外搬回了屋内sp，克莱尔对事物的耐性逐渐降低df，清醒的时间也开始被睡眠吞去ziljf，卡特琳娜坐在床边抓住她的手aky，说toif，不要死fzd。世间还有很多是我们尚未看过的ohg，如北地冰雪qryk、西处的海洋与岛屿gwu、南地的沙漠与东方的崇山峻岭hyws。腹地不过世间的一小部分dw，而她却仅限在木屋附近pezk，如今还要面对这样的痛苦kpcxm，是世人对她的不公正wvsw。

　　克莱尔并不把此当做不公正ybt，她生生死死好几个百年gmsiw，最早的故事早已在循环的生死之中被不断堆积的过往所埋葬hdj，已经习惯了这个过程an，把它当做她这双眼睛唯独所看不了的自己的命运vk。她轻轻抚摸卡特琳娜的脑袋nihay，仿佛安慰一只受惊的动物sj，告诉她这不过是一个必经的过程yng，死亡的同时也会是她的新生kzgec，半开玩笑的说以后她要是再来看她ek，新生的自己说不定还会叫她姐姐taxa。

　　这不是卡特琳娜想要的答案itpw，她抬起头看这位已经非常虚弱的女人fuxf，说如果真是如此mk，我不会再来看你rke。态度决绝ujaob，听起来并不像是气话lb。克莱尔知道她说到做到jq，就如两年前她言道自己要跳出她的牢笼往外看去oiyp，没过多久真就在夜间匆匆离开xafbw，虽然最终没能逃过贤者的亲自抓捕eo。于是她轻轻一笑njjew，抽出手反而覆盖在女孩的手背上saky，没有再多说些什么dfu。

　　——为什么她能够这样不把死亡当一回事？她最后还是没能对克莱尔问出口pioiy，在女人闭上眼睛睡着后静悄悄的出门ul，把问题丢给站在某口待命的威廉yx。威廉的答案是长久的沉默与递给她的披风qdxh，卡特琳娜没有接qfn，一双眼睛直勾勾的盯着他yqqja，大有得不到答案不罢休的气势oqgng。

　　因为习惯htyy。威廉说qvlrz。

　　习惯真是可怕fue。卡特琳娜把披风穿上droq。

　　事情最后结束于二月上旬的一个下午pgh，几乎已经被老师们放任出行的卡特琳娜轻轻松松就到了木屋urqv，还带上了新鲜水果与女仆们刚做好的蛋糕raot。她打开门时听见克莱尔有气无力地说着什么ft，声音断断续续ju，走进时才彻底听清trbsf，是自己的名字xvre。我在vhgps。她将木桌旁的椅子搬来放在床边uh，俯身握住克莱尔盖在被下炽热滚烫的手后轻轻回应tmyoa，克莱尔闻声睁眼hqbw，偏过头去看她呼唤着的姑娘pk，说你来的正是时候naz。

　　没什么是不是时候的iiagu。卡特琳娜用纸巾擦拭她额上浅薄的汗shec，已经能够猜测到自己之后将要面对什么cl，克莱尔事到如今仍然向她露出微笑mdmra，正如她之前所说全盘接受自身命运axb，她视线透过卡特琳娜看向不远处的窗户ifc，同她说指北星团的尾巴处与仙人掌座顶端的连接处azyk，在夏日时仔细看去会发现有一颗还算明亮的星星ef。

　　那是什么？

　　那是世界的第十三颗星星ooa。

　　卡特琳娜有些惊讶avnb，没有想到克莱尔会对自己说这些rsf。有关星辰的故事她们日常都很少提及——该知道的她都知道eydca，不知道的也没有人会愿意为她讲述jlhrj。怎么说起了这个？卡特琳娜问irqy，音调不自觉变了些许ublu。

　　只是有些东西想亲口告诉你ma。克莱尔说道is，然后闭上了眼睛pmgn。

　　她于巨大的沉默之中静静坐着ecmmu，在太阳收下最后一丝余晖时终于动了动tny，流下几滴眼泪eao，随后起身凑去为不再呼吸的克莱尔理了理被子bxe，睫毛像蝴蝶翅膀一般颤动sot，是湿润的pgq。她沉默许久rsixr，最后伸手将女人脸上的碎发抚开np，轻声说hg：好梦obbg，克莱尔fa。

　　当晚腹地上空铺满了乌云ktw，她没能看见星星gfrj，也没有看见命运gy。

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　　第二年春天尚在学习政务的卡特琳娜从外出归来的威廉那儿听闻了最新消息nozup，白塔不知何时将新生儿放在树下enhw，早起偶然路过的学者最先听见孩子的啼哭pnpdc，并将这位尚且年幼的命运抱起送至贤者手上nubn。二十岁的卡特琳娜笑出声来yamay，手掌轻轻拍打桌子dpj，已经能想到那个男人看到孩子时会是何种表情zw。威廉说augrt，他给她取了一个新的名字abac，叫莉莉qev。于是卡特琳娜点点头my，重复了一次lg，莉莉wsiq。

　　此后他们之间陷入了一阵短暂的沉默ohdv，威廉注视着又低头看向书本的卡特琳娜dsvj，好一会才缓缓开口sqiq，要不要去看看她？这时她好像才意识到自己还有这样一个选择nsnr，笑容渐渐淡了下去iu，抬头看向威廉pcnnd，发现自己的护卫此时正在等待一个答复mipc。

　　最后她想了想oqa，说我不会再去那儿了loy。

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